Гладиолус (или шпажник) – это род клубнелуковичных многолетних растений из семейства Ирисовые. Название этого растения произошло от латинского слова «gladius», в переводе означающее меч, и было дано ему за форму листьев, напоминающих шпагу.
Любопытно, что на иврите гладиолус называется «сейфан», и это слово также произошло от названия холодного оружия – «саиф» (рапира, меч).
Гладиолус родом из тропических и субтропических регионов Африки, Средней Европы, Азии, Средиземноморья и Западной Сибири. В состав рода гладиолус входят приблизительно 250 видов растений. Причем 163 из них имеют южно-африканское происхождение, 10 – евразийское и 9 растут на Мадагаскаре.
Гладиолус – древнее растение. Еще около 300 г до н.э. клубнелуковицы этих цветов запекали и применяли в качестве основы для лепешек.
Чуть позже, примерно в 1 веке н.э. гладиолусы стали наделять волшебной силой, способной принести победу и уберечь воина от гибели. Чтобы сила гладиолуса подействовала, воину нужно было повесить луковицу растения на шею в качестве амулета. Об этих поверьях свидетельствуют записи римского писателя и государственного деятеля Плиния. Примерно в тот же период, в 50-е годы н.э., Диоскорид дал описания Gladiolus segentum – дикорастущих видов гладиуолусов.
Спустя столетия, в средние века, из этих растений стали получать муку и добавлять ее при выпекании хлеба. Затем, в 17-18 веках гладиолусы стали применять в медицинских целях. Их использовали как мочегонное средство, а также в качестве болеутоляющего при зубной боли.
В Европу виды гладиолусов из Южной Африки завезли только в 17 веке. Они стали родоначальниками большинства современных видов. Впервые межвидовые гибриды получил в 1807 году англичанин Уильям Герберт. Они скрестил между собой некоторые южноафриканские виды. Считается, что интерес к гладиолусам как к декоративным видам растений появился именно тогда.
В 1837 году селекционеру из Бельгии Герману Беддингаузу удалось получить первые гибриды летнецветущих гладиолусов. Им было дано название гентский гладиолус. К 1880 году их насчитывалось около 2000. А спустя семь лет появился примуловидный гладиолус.
В Америку эти растения завезли в конце 19 века. Там в 1907 году селекционер Кундеред вывел сорт гладиолусов с гофрированными цветками.
Привычные всем садовые гладиолусы являются результатом скрещивания разных африканских и европейских видов. По этой причине все они относятся к садовому гибридному виду под названием Gladiolus x hybrydus hort.
